Para una señal real, las magnitudes de los contenedores de transformadas de Fourier indican cuáles son las amplitudes de los componentes sinusoidales en los que se puede descomponer un mosaico infinito del marco de la señal. Las fases de los contenedores codifican la traducción de los sinusoides a lo largo de su dirección, así:
La traducción puede descomponerse en una serie de traducciones de componentes a lo largo de cada uno de los ejes. Los ejes de una imagen son ejes espaciales, y en video el tercer eje es temporal. Las traducciones de componentes tienen magnitudes inversamente proporcionales a las frecuencias indicadas por el índice multidimensional del bin. Por ejemplo, puede traducir fácilmente espacialmente una imagen en el dominio de frecuencia agregando a todas las fases (en una representación de forma polar de los contenedores) una función de formaafx+bfy dónde a y b son constantes que dan la cantidad de traducción y fx y fy son las frecuencias verticales y horizontales (índices de bin).
La traducción de una sinusoide de frecuencia cero es un poco un oxímoron. Con FFT real su fase se fija a cero.