El principal enemigo del petróleo es la oxidación , que es la reacción de las moléculas constituyentes con el oxígeno. La rapidez con que se produce la oxidación dependerá del tipo de aceite que considere. Por ejemplo, la grasa insaturada se oxida más rápido que la saturada. Por lo tanto, los aceites con mayor contenido de grasas insaturadas tienden a oxidarse más rápido.
Como la oxidación es una reacción, cambia el contenido químico del aceite. La oxidación se mide en la industria al observar las moléculas que originalmente no estaban allí. Más específicamente, diferencian la oxidación primaria , secundaria y terciaria , cada una asociada con la presencia de ciertos subproductos de oxidación, en orden creciente de complejidad.
El hecho es que si va al laboratorio y toma dos muestras del mismo aceite, déjelo en la misma habitación al mismo tiempo, uno protegido de la luz solar y el otro expuesto, y después de medir la oxidación de acuerdo con los criterios mencionados anteriormente, Observará que el aceite expuesto tendrá una mayor concentración de productos químicos de oxidación secundaria que el protegido.
Es posible que el aceite oxidado no se eche a perder por completo, pero definitivamente cambia algunas de sus propiedades "agradables".
La razón subyacente es el efecto fotoeléctrico: la luz puede excitar electrones y hacer que las moléculas sean más reactivas. Si está interesado en más detalles químicos, le recomendaría leer este documento o uno más simple , que explique también el papel de otros factores como la humedad, la temperatura, etc.