Un filtro de densidad neutra (ND) es un filtro que reduce la cantidad de luz capturada por la cámara de manera uniforme en todo el espectro visible. Como tal, se ve gris a negro (dependiendo del poder de filtración) y no proyecta color en la imagen recibida (como azul o amarillo, por ejemplo, los filtros sí lo harán).
Cuando se usa un filtro ND, es necesario compensar la reducción de la luz mediante el uso de exposiciones más largas (o ISO más alto, pero generalmente desafía la intención de la filtración ND). De esta manera, uno puede capturar imágenes de larga exposición que no son posibles sin el filtro ya que la cámara (configurada con su ISO más bajo y posiblemente la apertura aceptable más pequeña) está a su velocidad más lenta para una buena exposición.
Ejemplos de tal situación es cuando se disparan cascadas en un lugar bastante iluminado. Entonces, la velocidad para una exposición correcta no es lo suficientemente lenta como para crear el efecto de flujo de agua requerido. Usando un filtro ND, uno puede alcanzar velocidades más lentas, como si la iluminación de la escena fuera más tenue.
Tenga en cuenta que un filtro ND uniforme no cambia el rango dinámico de la escena, ya que las áreas brillantes se oscurecen en la misma cantidad que las áreas oscuras.
Otro tipo de filtros ND son los filtros ND graduados. Estos filtros generalmente atenúan la luz solo en la mitad del marco y gradualmente se vuelven más claros en la segunda mitad. Estos filtros se usan al fotografiar paisajes, donde el cielo es mucho más brillante que el paisaje y el uso de una buena exposición para el suelo sobreexpondrá el cielo. Un filtro ND graduado le permite a uno reducir el brillo del cielo y capturarlo bien con el suelo.
Los filtros ND están marcados en multiplicados o paradas. Un filtro 8X ND es similar a ND3. Ambos cortan 3 paradas de la luz. Si el medidor de la cámara indica que se requiere 1/500 segundos para la apertura dada, entonces usar un filtro ND3 permitirá una exposición de 1/64 segundos con un resultado similar.
Hay algunos filtros ND variables (caros). Estos están hechos de dos polarizadores, donde el elemento frontal gira y, por lo tanto, le permite establecer la cantidad de luz que se corta (hasta que prácticamente no pasa luz).
La imagen a continuación, de Wikipedia , muestra el efecto de un filtro ND: