Resumen: las listas proporcionan más agencia, mientras que los árboles proporcionan resultados más fáciles de anticipar que son más fáciles de equilibrar y utilizar en el diseño.
Para ser lo más conciso posible, la diferencia entre listas y árboles de decisiones es el nivel de libertad que tiene el individuo que toma las decisiones.
Cuando se habla específicamente de las habilidades y la progresión del personaje, las listas como las que se encuentran en Elder Scrolls proporcionan la toma de decisiones de forma libre. Los árboles proporcionan un enfoque más guiado, que generalmente representa clases o subclases de alguna forma. Hay menos libertad en la progresión / creación del personaje, ya que el concepto de un árbol requiere requisitos para desbloquear los últimos niveles / ramas.
La lista de forma libre proporciona un mayor sentido de agencia para el jugador, permitiendo un mayor número de opciones. El árbol más guiado proporciona un sistema más simple para considerar y anticipar como diseñador, lo que resulta en un sistema más fácil de equilibrar. Por lo tanto, el resultado final es que tiene la opción de un sistema potencialmente más equilibrado frente a un sistema que proporciona más agencia.
Para responder a sus preguntas de edición:
La complejidad depende en gran medida de los detalles de la implementación. Sin embargo, si todo lo demás es igual, un sistema de forma libre es mucho más complejo ya que el número potencial de resultados es significativamente mayor.
Sí, el uso tradicional de los dos es que las listas sean acciones atómicas (como el sistema Elder Scrolls), mientras que los árboles se usan para "Perks" o "Habilidades" para simular un enfoque en el desarrollo de habilidades mejoradas en un dominio específico. Sin embargo, esto no es un requisito.
Mucho cambio entre Morrowind y Skyrim, en gran parte debido a una serie de decisiones demasiado complejas para atribuirlas simplemente a "usar un sistema de habilidades basado en listas".