La mayoría de los motores de automóviles pequeños y grandes (modernos) están diseñados para un ciclo de trabajo del 100%. Esto significa que al 100% de potencia nominal (pedal del acelerador hasta el fondo) el motor puede funcionar continuamente. La disipación de calor es el factor limitante, como dijo Dave Tweed. Los automóviles que no están diseñados para disipar continuamente el 100% del calor generado a la potencia máxima requieren que el conductor observe el medidor de temperatura para limitar el uso de energía.
Los motores modernos no tienen este problema porque el motor se rige (regula la velocidad) por debajo de la capacidad de enfriamiento del radiador. La mayoría de los motores modernos usan ventiladores eléctricos en los radiadores que son independientes de las rpm del motor; Incrementando enormemente la capacidad de enfriamiento continuo.
Los autos más viejos y los autos de "alto rendimiento" pueden tener una potencia que excede la capacidad de enfriamiento. Cualquier motor al que se le haya quitado la regulación de velocidad máxima del motor o cualquier motor que pueda estar " forrado en rojo " también puede sobrecalentarse. Un sistema de refuerzo del motor como el óxido nitroso también excede la capacidad de enfriamiento y, por lo tanto, debe usarse de manera intermitente.
A menudo verás autos tanto grandes como pequeños detenidos por sobrecalentamiento a lo largo de una colina empinada en un día caluroso. En este caso, el "ciclo de trabajo" en estas condiciones de funcionamiento no fue continuo (100%). Sin embargo, el ciclo de trabajo generalmente no se usa para describir este comportamiento, ya que es una expectativa de diseño que pueda funcionar continuamente. El motor simplemente estaba operando fuera de su rango diseñado.
El ciclo de trabajo no está influenciado por el tamaño del motor, sino que el ciclo de trabajo es un parámetro de diseño cuando se diseña un sistema de motor. La mayoría de los automóviles estarían diseñados para servicio continuo, mientras que los autos de carrera estarían diseñados para uso intermitente.