La respuesta depende en gran medida del sistema de control alrededor del motor y de qué tan rápido vaya cuesta abajo en relación con la marcha en la que se encuentra.
Para un sistema de motor básico, como el de 1960 o antes, con el acelerador en ralentí, el consumo de combustible aumentaría un poco con la velocidad del motor. La mayor velocidad del motor generaría un vacío más alto, lo que atraería más mezcla de combustible y aire. Si la velocidad de descenso y el engranaje llegan a la misma velocidad del motor en ralentí, entonces el uso de combustible sería el mismo que en ralentí. Si usaste una marcha más alta para que el motor fuera más lento, entonces podría usar un poco menos de combustible. Sin embargo, no hay mucho espacio para la velocidad del motor en ralentí. Corres el riesgo de que el motor se rompa, lo que no es una buena idea para someter al tren de fuerza.
Para cumplir con los límites de contaminación de fines de la década de 1960, algunos automóviles estaban equipados con una "válvula de desaceleración". Este tipo de manera efectiva pisó el acelerador para usted cuando el motor estaba experimentando una desaceleración rápida, o fue accionado externamente (la desaceleración rápida es impulsada "externamente" por el impulso del motor). La razón fue que esta condición con poco aporte de combustible causaría la emisión de más contaminantes. El recurso a corto plazo fue darle más combustible. En tal caso, hacer funcionar el motor más rápido que en ralentí debido a que cuesta abajo cuesta abajo en una velocidad suficientemente baja definitivamente usaría más combustible que al ralentí en punto muerto cuesta abajo.
Con sistemas de control más modernos, es difícil saberlo. Algunos automóviles detectan esta condición y apagan efectivamente el motor. En ese caso, es mejor con el motor activado que en neutral. Por ejemplo, mi híbrido Honda Civic apaga el motor y lo reinicia según las condiciones. Bajar una colina no consume combustible, y en realidad carga un poco la batería dependiendo de la velocidad y la marcha. Muchos automóviles modernos también son capaces de apagar algunos de los cilindros bajo carga ligera. En ese caso, se necesitaría menos combustible para mantener el motor en marcha que dejarlo en ralentí.