Además de las grabadoras de cinta (o 'cubiertas') para señales de audio analógicas, las computadoras primitivas (alrededor de 1950-1980) utilizaron unidades de cinta magnética de carrete a carrete conceptualmente similares pero más grandes y más caras ; ver https://en.wikipedia.org/wiki/9_track_tape para ver algunos ejemplos. Tenga en cuenta que estos casi siempre se montaron verticalmente; algunas plataformas de audio también eran verticales, especialmente si estaban destinadas a montarse en bastidores de equipos junto con otros dispositivos electrónicos relacionados como amplificadores, receptores, transmisores, procesadores de señales, etc.
Debido a que las computadoras en esos días tenían una memoria de trabajo muy pequeña para los estándares actuales (menos de lo que los microprocesadores modernos tienen en el caché L1), generalmente necesitaban leer y escribir 'bloques' de datos de magtape por separado; esto requería la capacidad de acelerar rápidamente la cinta de ser estacionaria a lo suficientemente rápida como para leer o escribir, mantenerla en movimiento a una velocidad alta pero constante, y luego desacelerarla igualmente rápidamente para detenerla, todo sin poner tensión que se estire (o incluso rompa) La cinta.
Algunos accionamientos de baja velocidad hicieron esto con un seguidor mecánico tensado por resorte o brazos ' inactivos ', similar a la respuesta del usuario 287001 , pero la mayoría usaba las llamadas columnas de vacío . Estos bombearon algo de aire de un canal cerrado para que una diferencia de presión modesta (no un verdadero vacío) mantuviera un 'bucle' de cinta en forma de U en toda su longitud, con poca tensión. A medida que el cabrestante pasaba la cinta, un bucle se alargaría y bajaría por la columna mientras que el otro se acortaría y subiría, y los sensores de presión en las columnas detectarían estos movimientos y encenderían y apagarían los motores del carrete como necesitaba suministrar más cinta al bucle ahora corto y la cinta de "recogida" del ahora largo.
Los nerds en esos días (incluyéndome a mí) se burlarían de películas y programas de televisión que a menudo mostraban supuestas computadoras y unidades de cinta, pero tenían ambos carretes girando continuamente a la misma velocidad, cuando los reales giraban en tirones cortos, de forma independiente y por separado, bajo control de la columna de vacío o sensores de ralentí.
Cuando los microcontroladores se volvieron lo suficientemente capaces alrededor de 1980, hubo algunas unidades de 'transmisión' para lo que luego se consideró magtape 'estándar', que utilizaban algoritmos de control más complicados para conducir los motores del carrete directamente, con aceleración y desaceleración lo suficientemente lentas para proteger la cinta, y memorias intermedias mucho más grandes para permitir leer y escribir muchos bloques a la vez. Sin embargo, en este momento, los discos se habían vuelto (mucho) más grandes y más baratos y reemplazaron la cinta para la mayoría del almacenamiento de datos, y para la copia de seguridad y el transporte se desarrollaron formatos de cinta de cassette y cartuchos mucho más pequeños (pero de mayor densidad) y reemplazaron en gran medida la cinta 'carrete'.