Digamos que descubrimos civilizaciones alienígenas que pueden enviar y recibir mensajes utilizando un canal de comunicaciones digitales interestelar. (Digamos que usando ondas de radio moduladas, pulsos láser, reubicando estrellas en varias órbitas, ¿qué tiene usted?) Supongamos que hemos decidido hacer contacto con ellas.
Una vez que iniciamos un diálogo, ¿cómo haríamos para establecer un protocolo de comunicaciones y un idioma? ¿Qué metodología usaríamos para acordar un vocabulario básico y formas de expresar ideas lógicas? ¿Es ad-hoc o hay alguna forma de optimizar el proceso de establecer un lenguaje común basado en manipulaciones simbólicas? Queremos acordar un idioma rápidamente y minimizar los recursos necesarios para codificar y enviar mensajes (ya que son bastante lentos para enviar).
A continuación, reciprocidad: una vez que tenemos un idioma compartido, ¿cómo nos aseguraríamos de que ambas partes correspondan en secretos comerciales? Es decir, no queremos estar en una situación en la que regalemos tecnología valiosa sin recibir nada a cambio. ¿Pueden ambas partes demostrar que poseen cierta tecnología? ¿Hay alguna forma de enviar resultados poco a poco, gradualmente, para que cada parte pueda tener una confianza cada vez mayor en el valor del mensaje?