Dificultad para ingresar al programa de posgrado superior en TCS

Actualmente soy un estudiante de segundo año interesado en TCS. Recientemente me ha molestado un poco la dificultad de ingresar a programas de doctorado en el futuro ya que la selección es muy competitiva.

Revisé las páginas web de algunas de las mejores escuelas de CS y descubrí que sus estudiantes de posgrado actuales en su mayoría también provienen de las mejores escuelas de pregrado y muchos graduados summa cum laude, es decir, con los más altos honores (¿Promedio de calificaciones, supongo?).

También me ha aconsejado un estudiante de doctorado que para el momento de la solicitud, será mejor que descubra un área específica en teoría (algoritmos, complejidad, criptografía, etc.) para escribir en mi PS. Estar interesado en una amplia gama de temas me pondría en desventaja.

Aunque estoy en una de las 5 mejores universidades, comencé a aprender CS solo después de ingresar a la universidad. Me enamoré de la teoría de inmediato, pero me sentí realmente dejada por muchos a mi alrededor. Tengo un promedio de calificaciones relativamente bueno, pero no lo suficientemente estelar. También he estado investigando algunos temas diferentes, pero aún no he publicado un artículo. Y actualmente todavía estoy muy interesado en la teoría de grafos, la complejidad, la criptografía e incluso la computación cuántica.

Sé que todavía me quedan dos años. Pero a veces me siento realmente empujado por el escenario en la academia hoy en día. Creo que muchos estudiantes están en el mismo bote que yo.

Me pregunto cuál es la dificultad de ingresar en los mejores programas de posgrado en cs teóricos (MIT, Berkeley, Stanford, CMU, Princeton, etc.) hoy en día. ¿El GPA realmente no juega ningún papel una vez que ha alcanzado una "barra" (como 3.7 / 4), como muchos dijeron? ¿Tengo que decidir sobre un área específica justo después de 3 años de estudios de pregrado?

Y cualquier otro consejo relacionado con mi situación (investigación, aplicación, cualquier cosa) sería apreciado.

Descargo de responsabilidad: solo soy un estudiante, por lo que no puedo hablar con autoridad sobre admisiones. No he estado en un comité de admisiones, pero puedo decirle mi comprensión de cómo funciona.

Un comité de admisión de doctorado examina una solicitud y pregunta "¿le irá bien a esta persona en nuestro programa de doctorado?" Hacer un doctorado es, ante todo, hacer una investigación novedosa. Entonces la pregunta es: "¿Puede esta persona investigar?"

Su solicitud tiene varias partes, que juntas necesitan convencer al comité de que la respuesta es sí. A continuación están mis pensamientos sobre los diversos aspectos.

• Cartas de recomendación: son extremadamente importantes. Una buena carta de recomendación proviene de alguien que lo conoce bien en un entorno de investigación y que es un investigador establecido. Dicha persona debe estar en una buena posición para juzgar su capacidad de investigar y su opinión tendrá mucho peso.

  Una carta de recomendación contundente hablará sobre el trabajo de nivel de investigación que ha realizado y hablará sobre sus habilidades como investigador, particularmente su capacidad para ser autodirigido. Una carta que solo habla de cómo te fue en clase no es sólida.

  Para obtener cartas de recomendación sólidas, debe intentar hacer proyectos de investigación con profesores en su universidad o en una universidad diferente a través de un programa REU o similar. Si lo haces bien, esos profesores podrán escribir cartas fuertes para ti. (Asegúrese de trabajar con profesores activos en investigación. Por ejemplo, trabaje con un profesor que tenga estudiantes de doctorado actuales. Cuanto más conocido sea su escritor de cartas, más peso tendrá su recomendación).

• Publicaciones: si ya ha escrito artículos de investigación, es una señal clara de que puede investigar. No te preocupes demasiado por esto. Si sus cartas de recomendación dicen que el trabajo que hizo es de calidad publicable, eso ya dice mucho, incluso si aún no se ha publicado.
• GPA y transcripción: Tener un buen GPA y transcripción es importante, pero no es decisivo por sí solo. Muestra que eres trabajador y que tienes los antecedentes apropiados, que son atributos necesarios para un estudiante de doctorado.

  Más importante que el GPA general es qué cursos tomó y qué tan bien lo hizo en ellos. Obtener una B en la historia del arte no hundirá su aplicación de Doctorado en Informática Teórica, mientras que una B en Algoritmos o Álgebra Lineal es una bandera roja. Tomar más cursos de ciencias de la computación y matemáticas, particularmente en los niveles superiores, y obtener buenas calificaciones hace que su aplicación se vea sólida.

• Su universidad: Ser una licenciatura en una de las principales universidades de investigación es una ventaja porque le brinda exposición a un entorno de investigación y le brinda oportunidades para realizar investigaciones, lo que lleva a cartas de recomendación sólidas. Si está, por ejemplo, en una universidad de artes liberales, tendrá que ser más proactivo para encontrar oportunidades de investigación (por ejemplo, haciendo un REU en una universidad de investigación durante el verano).

  Los comités de admisión no descontarán su solicitud en función de su institución de pregrado.

• Declaración personal: La declaración personal debe convencer al comité de que tiene la motivación correcta para hacer un doctorado. En particular, debería decirles por qué quieres investigar.

  No hables de lo que hiciste cuando tenías 10 años, eso es completamente irrelevante. Hable sobre sus experiencias de investigación recientes; habla sobre preguntas científicas que te entusiasman.

  No es necesario que elija un subcampo cuando realice la solicitud. Sin embargo, se ve bien si puede discutir algunos subcampos que le interesan; muestra que has pensado seriamente en lo que quieres hacer.

  Lea sobre los profesores de la escuela a la que está postulando. Si uno de ellos hace algo que te entusiasma, menciónalo (y por qué).

• Puntuaciones del GRE: Todos saben que el GRE tiene fallas, pero es la única información estandarizada disponible. Los mejores programas reciben demasiadas aplicaciones, por lo que pueden usar el GRE para "filtrar" las aplicaciones. Mientras su puntaje GRE sea aceptable, no es un problema.
• Muestra de escritura: algunos lugares solicitan una muestra de escritura. Quieren saber si puedes escribir claramente, esto es importante cuando escribes artículos de investigación.

  Solo asegúrese de que esto se haya corregido adecuadamente. La mala ortografía y gramática o divagación son un mal aspecto. (¡Esto se aplica a toda su aplicación!)

• CV: Esta debería ser una descripción concisa de sus habilidades y experiencias.
• Presencia web: algunos profesores te buscarán en Google. Entonces su presencia en la web puede importar.

  Puede tomar el control de su presencia en la web configurando una página de inicio. Esto no necesita ser elegante. Como beneficio adicional, puede configurar análisis y ver quién lo está buscando en Google.

El hecho de que esté pensando en esto como estudiante de segundo año es una señal prometedora de que está en el camino correcto.

¡No te preocupes demasiado! Obtenga experiencia en investigación --- esto también es útil para usted, ya que le brinda una experiencia útil y le ayuda a descubrir si disfrutará haciendo investigación a tiempo completo. De lo contrario, solo trabaje duro y tome cursos que le interesen.

Un último consejo: pida a las personas que lean su solicitud, por ejemplo, las personas que escriben sus cartas de recomendación. Pueden decirte si te has perdido algo.

TL; DR: ¡Investiga!

Duplique sus posibilidades al aplicar también a su departamento de matemáticas. De todos modos, tendrá que tomar sus clases de Álgebra y Combinatoria de nivel de posgrado, también un análisis real si desea hacer cosas como la dimensión fractal.