En su artículo de 1936 "SOBRE NÚMEROS COMPUTABLES, CON UNA APLICACIÓN AL PROBLEMA DE ENTSCHEIDUNGS" , Alan Turing escribió:
"Podemos comparar a un hombre en el proceso de calcular un número real con una máquina que solo es capaz de un número finito de condiciones q1, q2, ... qR que se denominarán" configuraciones m "
Entonces enfatizó el hecho de que la máquina tiene un número finito, discreto (no continuo) de estados o cantidades. Para mí, es una referencia al término Quanta usado en física para denotar fenómenos que varían no continuamente sino por "saltos" o "quanta". En su artículo de 1950 "Maquinaria de computación e inteligencia", Alan Turing es más explícito sobre los "saltos" al hablar de "saltos repentinos":
"Las computadoras digitales consideradas en la última sección pueden clasificarse entre las" máquinas de estado discreto ". Estas son las máquinas que se mueven por saltos o clics repentinos de un estado bastante definido a otro".
Así que creo que Alan Turing usó q en lugar de s para denotar un estado de máquina para enfatizar el hecho de que la máquina de estados solo puede estar en un conjunto de valores discretos y finitos como los cuantos en física. Y desde entonces, generalmente se usa la misma notación.