Mayo , en su forma más básica, es la yema de huevo y el aceite, con un poco de vinagre, batido en una emulsión.
El alioli comienza con aceite y ajo, y algunas veces vinagre o limón. Algunas versiones (francés-provenzal, aparentemente) agregan yema de huevo para obtener un resultado final cercano a la mayonesa, pero la yema no es necesaria.
La holandesa es una salsa cocida hecha de yema de huevo y mantequilla, a veces aromatizada con limón y pimienta. Creo que debe tener una proporción mucho mayor de yema de huevo a otros ingredientes, ya que sigue siendo de color amarillo brillante y espeso.
La bearnesa es una variación de holandesa, que utiliza vinagre de vino blanco para emulsionar las yemas de huevo y la mantequilla, y condimenta la salsa resultante con chalota, perifollo y estragón. Como un alioli, no se define por la emulsión sino por los agentes saborizantes. Agregar terragón y alcaparras, o estragón y chalotes, a una salsa holandesa (u otra salsa de emulsión de yema de huevo) producirá una 'falsa bearnaise'.
El ajo define el alioli, que también es el único que se puede hacer sin yema de huevo. La elección de la mantequilla en lugar del aceite hace holandesa, y se cocina como una salsa para establecer las yemas (que ninguno de los otros requiere). La combinación de la yema y el aceite en sí es el concepto central de la mayonesa, aunque puede ser aromatizada, no tiene por qué serlo.
Sin embargo, las salsas son bastante similares, y una emulsión de yema de huevo con condimentos podría llamarse con cualquier nombre. Es probable que la diferencia entre una mayonesa de ajo y un alioli de estilo francés sea bastante sutil. Del mismo modo, una mayonesa con sabor a limón y pimienta será difícil de distinguir de una holandesa que usa aceite, aunque la holandesa generalmente se cocina para establecerla, por lo que la textura puede ser diferente. Y un alioli con mantequilla será muy similar a una holandesa con ajo. Agregar estragón y chalota a cualquiera de ellos es probable que produzca una salsa tipo bearnesa.
Las tres recetas son muy flexibles y están ampliamente definidas, ya que pueden modificarse mucho según las preferencias, por lo que es difícil precisar otros factores como las proporciones de ingredientes que pueden distinguir las recetas. Las salsas que agregan saborizantes o ingredientes sustitutos tenderán a denominarse una u otra en función del origen de la receta, la familiaridad y el marketing en lugar de cualquier diferencia claramente definida.