Una de las formas en que los motores de búsqueda determinan lo que Google llama "PageRank" es por la cantidad de enlaces entrantes, con más peso dado a los sitios con altos rangos de páginas (NB: utilizaré este término como la palabra genérica para referirme a cómo un motor de búsqueda prioriza cómo se muestran los resultados).
Esto ha resultado en el llamado "enlace de spam", donde se han creado múltiples sitios con el propósito de vincularlos para tratar de aumentar el rango de páginas del sitio vinculado.
Dado que Wikipedia es uno de los sitios mejor clasificados en Internet y permite a cualquiera crear enlaces desde allí, sería un lugar ideal para que las personas creen páginas y enlaces con el único propósito de aumentar el rango de páginas de su sitio.
Al imponer etiquetas "nofollow", les dice a los motores de búsqueda que estos enlaces no valen nada cuando se trata de considerar su valor para el sitio vinculado. Esto significa que el incentivo para llenar Wikipedia con spam de enlaces se elimina básicamente.