No estoy seguro de si esta es una característica que se introdujo en el año desde que se hizo la pregunta, pero parece que puede usar una versión limitada sin una cuenta de Google+ a través del chat de Gmail de acuerdo con este artículo de soporte :
Si no tienes una cuenta de Google+, puedes iniciar o unirte a un hangout limitado, que solo incluye la opción de pasar el rato con otra persona. Si desea acceder a todas las funciones de Hangouts, incluida la posibilidad de pasar el rato con hasta 9 personas, compartir su pantalla y usar aplicaciones geniales de Hangouts, puede actualizar a una cuenta gratuita de Google+
Esto suena similar a lo que Korey ha encontrado y lo que Freedom intentó sugerir.
Esta respuesta supone que tiene una cuenta de GMail / Google, pero no una de Google+. Desafortunadamente, Google parece estar cerrando sus sistemas, resaltado por la interrupción de la compatibilidad con XMPP .