Para Linux, al menos, basado en un vistazo a la red, esto parece ser un ejemplo de "culto de carga". La evidencia que he visto sugiere que esta opción no es realmente necesaria o significativa, pero debe poner algo allí, porque la fstabsintaxis del archivo lo espera. Puede encontrar fácilmente ejemplos de personas que usan defaultse incluso solo pri=1o lo que sea, omitiendo ambos defaultsy sw.
Y no tiene sentido que swapontenga que mirar las opciones de montaje para verificar que es swap, porque swaponya puede ver su intercambio mirando el tipo de sistema de archivos. Ciertamente, hay opciones de montaje para el intercambio que modifican el comportamiento, como se documenta en man swapon, pero swno es una de ellas. Entonces, la evidencia es que es un marcador de posición, y foobarlo haría tan bien como un marcador de posición
No puedo estar completamente seguro de esto sin mirar el código fuente, por supuesto.
Relacionado, un informe de error de Debian quejándose de este problema exacto:
mount: swapon (8) carece de explicación para las opciones sw y predeterminadas