La página de Wikipedia sobre la comparación de X Window Managers clasifica los distintos administradores de ventanas en cuatro categorías: peso pesado, peso medio, peso ligero y mínimo. Probablemente te interesarían los de la categoría mínima.
En este momento, estos incluyen Matchbox, sithWM, evilwm, dwm, WMFS, wmii y scrotwm. (i3 se pone en Lightweight; Xfwm (usado por defecto en Xfce) y Openbox (usado por defecto en LXDE) se consideran de peso medio según esta clasificación.
No sé qué motivos se usaron para resolverlos, y no he probado suficientes para saber qué tan exactos son.
Sin embargo, con respecto al punto que hizo sobre Compiz independiente, no lo consideraría más liviano que usar LXDE con Openbox o XFCE con XFWM. Compiz es una bestia de recursos; usarlo solo no será muy diferente de usarlo en GNOME, siempre y cuando no cargues nada en GNOME que no necesites.
(Recuerde que XFCE y LXDE son entornos de escritorio; podría ejecutar sus administradores de ventanas predeterminados sin usar el resto de estos entornos de escritorio, al igual que también puede ejecutar Compiz sin un entorno de escritorio. Bueno, al menos sé que puede ejecutar Openbox sin LXDE Nunca he intentado ejecutar XFWM sin XFCE).