Por lo que vale, he hecho la ruta de actualización. Me llevó mucho tiempo, pero no perdí ningún dato en el proceso. Lo más complicado es que tienes que abordar cualquier incompatibilidad de hardware que pueda haber afectado a cada versión. Con 9.10 en particular, tuve grandes problemas de video que oscurecieron mi pantalla, lo que hizo que resolver el problema fuera bastante complicado. Entonces, en teoría, la actualización a través de varias versiones funciona sin pérdida de datos, pero en la práctica puede ser una verdadera molestia.
Sin embargo, puede hacer una instalación nueva, sin hacer una copia de seguridad en un disco duro separado (o perder sus datos) si configura una partición separada en su disco duro para su carpeta / home. Luego, realice una nueva instalación del sistema operativo y elija la partición principal para la instalación del sistema operativo durante el proceso de configuración. Ya sea durante la configuración o después (usando GParted) puede montar la partición con todos sus datos de usuario en la ubicación / usuario nuevamente y estará listo para comenzar. Si lo busca en Google, hay algunos buenos artículos que lo guiarán a través del proceso.
Por supuesto, el software real aún debe instalarse nuevamente, incluso con una partición separada / doméstica. Pero la desventaja es que su partición del sistema operativo se puede configurar utilizando un sistema de archivos más nuevo como ext4 que le brindará un mejor rendimiento. Si tiene que reinstalar sus aplicaciones, el nuevo Centro de software lo hace bastante fácil y rápido. Además, recomendaría instalar Ubuntu Tweak al principio del proceso, ya que le brinda una interfaz rápida y agradable para configurar repositorios externos comunes (como medibuntu o los repositorios de Mozilla) que de lo contrario implicarían navegar un poco para encontrar las direcciones PPA.