Metacity es el administrador de ventanas, la cosa en la parte superior de las ventanas que tiene los botones para minimizar, maximizar y cerrar. En Ubuntu 11.04 y versiones anteriores, puede personalizar sus temas para cambiar solo esa parte del tema.
El tema GTK es el tema general que maneja cosas como el color del panel, los fondos para ventanas y pestañas, cómo se verá una aplicación cuando esté activa frente a inactiva, botones, casillas de verificación, etc. La mayoría de los paquetes de temas también incluyen Metacity tema para que todo se vea integrado.
Un tema Esmeralda es como un tema de metaciudad, pero se usa cuando usa Compiz para manejar la administración de su ventana. Compiz puede hacer más cosas visualmente interesantes que el tema regular.
Tenga en cuenta que el shell Gnome usa "mutter" como su administrador de ventanas que se implementa Metacity utilizando el kit de herramientas Clutter. Metacity + desorden = Murmullo. :)