Los códecs multimedia Fluendo existen como productos comerciales debido a las patentes de software (requeridas para decodificar mpeg, mp3, etc.) y las leyes de eliminación de DRM tonto (es decir, partes de DMCA, Digital Economy y ACTA) que le impiden eliminar el CSS DRM en DVD. Las variantes de Medibuntu siguen siendo software libre ya que no infringen ningún derecho de autor (que yo sepa de todos modos).
Ya sea que lo necesite legalmente o no, todo se reduce al lugar donde vive para honrar las patentes de software o las leyes de craqueo de DRM estilo DMCA.
En cuanto a la calidad: la base de código para cada implementación es diferente, por lo que hay margen para que una implementación sea mejor que otra. La única prueba que realmente he visto es ffmpeg versus la propia implementación de Google, donde ffmpeg supera a Google .
Dell juega a lo seguro. Quieren vender un producto a nivel internacional que puedan publicitar como capaces de reproducir DVD. Eso significa que tienen que cumplir con las leyes locales y eso indudablemente significa que necesitarán licenciar el software en algunas regiones. Espero que sea más fácil (y por lo tanto más barato) para ellos obtener una licencia masiva de Fluendo.