Respuestas:
Depende de la definición del entorno de escritorio. Pero creo que Unity no es un DE: no hay "aplicaciones de Unity" (Ubuntu usa principalmente aplicaciones de Gnome), el administrador de ventanas es Compiz (no "específico de Unity"), el administrador de escritorio es Nautilus (de Gnome), etc.
Creo que Unity es solo una interfaz de usuario para Gnome Desktop Environment.
Está incorrecto. Unity es un complemento de administrador de ventanas (para Mutter o Compiz) y se ejecuta sobre Gnome.
Depende de cómo defina un entorno de escritorio . Una definición es "una interfaz gráfica de usuario que se ejecuta sobre el sistema operativo de una computadora". En este momento, diría que sí: Unity es una interfaz y una experiencia de usuario diferentes.
El sitio web de Unity lo describe como "Un poderoso entorno de escritorio y netbook que aporta coherencia y elegancia a la experiencia de Ubuntu".
Dicho esto, mientras que GNOME se considera un DE, Unity no reemplaza completamente a GNOME de ninguna manera: el resto de GNOME será utilizado por Unity, solo se cambia la capa superior. (De hecho, Unity también podría usarse muy felizmente sobre KDE).
Echa un vistazo a los siguientes enlaces,
http://unity.ubuntu.com/about/
http://www.webupd8.org/2010/05/ubuntu-1010-will-get-unity-ubuntu-light.html