La principal diferencia está en el entorno de escritorio (DE) y no en las aplicaciones instaladas.
(Las aplicaciones principales como Libre office suite y los navegadores de Internet Firefox y Chromium funcionan bien en LXDE en computadoras que de otra manera no podrían hacer frente a Ubuntu / Unity).
La gente dice 'Ubuntu' para referirse a la versión principal de Ubuntu que usa Unity como DE.
Ubuntu-proper = Ubuntu OS + Gnome / Unity DE
Kubuntu = Ubuntu OS + KDE
Xubuntu = Ubuntu OS + Xfce DE
Lubuntu = Ubuntu OS + LXDE
(Más aquí .)
La diferencia en los recursos utilizados por Unity en comparación con LXDE es enorme (desde el punto de vista de mi PC con 1 GB de RAM).
LXDE / Lubuntu es el más ligero, pero se necesita un poco más de personalización para que se vea elegante (como este ). (De hecho, es fácil).
Xfce / Xubuntu es un poco más pesado, pero aún así ligero, KDE / Kubuntu está cerca de Gnome / Unity en el uso de recursos, siendo este último el más pesado.
Por ejemplo, tengo una computadora que es lenta en KDE y Unity pero funciona bien en Xfce / Xubuntu y es perfecta en LXDE / Lubuntu.
Puede instalar todos los diferentes DE que conforman la familia Ubuntu, probarlos y luego adherirse al que mejor satisfaga sus necesidades y las especificaciones de su computadora, pero tenerlos juntos no es muy útil a largo plazo.
He usado Lubuntu encima de Xubuntu sin problemas y no creo que sea un problema ponerlo encima de Ubuntu. De hecho, una nueva instalación de Lubuntu significaría menos cosas instaladas inicialmente, que podría agregar después de todos modos (como Libre Office, por ejemplo). Todo depende de tus necesidades.