Tengo una máquina muy similar, casi idéntica en la casa de mi madre y la uso cuando me quedo allí. Tiene una CPU Celeron 400 y 256 RAM y disco duro de 32 GB. He leído que "El procesador Intel Pentium III tenía un rango de velocidad de reloj de 450 MHz a 1.4 Ghz", por lo que, en cualquier condición, tiene una CPU más rápida que la mía.
En el pasado usé Xubuntu en esa máquina. (Xubuntu es la versión oficial de ubuntu con el entorno de escritorio Xfce ) Creo que aún puede manejarlo. (Nunca he usado Lubuntu, así que no puedo comentar sobre eso). El truco es: el CD de instalación tandard de Ubuntu que sirve como CD en vivo puede ser muy lento porque no está instalado en la máquina y depende de la RAM correr. No le da una idea de la velocidad del sistema instalado. Especialmente en una máquina con tanta RAM pequeña. Mantenlo en mente. Incluso puede preferir instalar desde un "CD alternativo"; que es un CD de instalación sin función de CD en vivo. (Eso es para Xubuntu; los CD de Debian no son en vivo en absoluto).
Hace dos semanas instalé Debian en esa máquina. (Ubuntu está muy relacionado con Debian, Ubuntu es una distribución basada en Debian). Debian, por defecto, tiene muchos menos servicios que funcionan por defecto y, en mi opinión, es superior a Ubuntu para la tarea de aprender los conceptos básicos de GNU / Linux en un maquina vieja.
Instalé la versión "estable" de Debian 5.0.6 de los iso CD. (Tienen 5.0.7 en este momento, así que prefiera ese.) No tengo conexión a Internet con esa máquina. Así que creé un CD de debian-506-i386-xfce + lxde-CD-1.iso. Este es el primer CD de instalación de Debian que contiene entornos Xfce y LXDE en lugar del GNOME predeterminado de Debian. El propósito es ser más ligero, por supuesto, y es adecuado para máquinas viejas y viejas.
Al comienzo de la instalación, tiene la opción de instalar Xfce o LXDE. Más tarde, también puede instalar el otro que no optó al principio. Luego, tendrá 2 entornos de escritorio y elegirá uno de ellos al iniciar sesión. Instalé incluso el escritorio GNOME en mi máquina anterior y ahora tengo 3 opciones. (De hecho, más de 3; también hay un sistema de ventana X muy simple, como recuerdo). Para instalar GNOME también, también debes tener el primer CD (no el xfce + lxde).
Como no tengo conexión a Internet, creé los primeros 5 CD y estoy instalando paquetes a partir de ellos. (Hay más de 30 CD en total).
Como resultado: Xfce (versiones Xubuntu y Debian) y LXDE (Debian one) e incluso GNOME (Debian) funcionan bien en la máquina. Así que no veo ninguna razón para que no funcionen para ti también.
Acerca del rendimiento: seguro, instalé GNOME solo para algunos propósitos de prueba. Xfce y LXDE funcionan de maravilla en esa máquina. El inicio de los servicios y las aplicaciones es un poco lento, pero cuando comienzan, ni siquiera me doy cuenta de una lentitud. Es decir, la máquina comienza un poco lenta. Pero cuando comienza no hay problema. El paquete de Office comienza un poco lento, pero una vez que comienza no hay problemas de velocidad al escribir ... y así sucesivamente. No tengo ningún problema con escuchar la música en ese sistema. Incluso puedo ver videos, pero el rendimiento del video no es tan bueno. No aconsejo utilizar [más de 2] programas relativamente pesados al mismo tiempo.
Para la línea de comando, no hay absolutamente ningún problema. Ese tipo de máquina es ideal para aprender los conceptos básicos de GNU / Linux.
¡Debo admitir que me gusta trabajar con esa máquina mejor que mi laptop "moderna"! Estoy seguro de que su máquina albergará una de estas opciones y será una máquina GNU / Linux encantadora. Buena suerte.