Si bien los Paddle Steamers todavía operan en el río Mississippi , estos son solo para turistas; Se han ido los buenos días de cientos de ellos agitando el limo del río.
Históricamente, muchos de ellos explotaron cuando sus calderas explotaron, otros fueron destruidos en escaramuzas, choques o quedar atrapados en la batalla. Posiblemente el más famoso (y menos notado, como sucedió justo después del asesinato de Lincoln) fue el SS Sultana , matando a 1800-2400 personas cuando una de las calderas explotó en el río Mississippi. El naufragio aún existe:
En 1982, una expedición arqueológica local descubrió lo que se creía que eran los restos de Sultana. Se encontraron tablones de madera ennegrecidos y vigas de madera a unos 32 pies (9,8 m) debajo de un campo de soja en el lado de Arkansas, a unas 4 millas (6,4 km) de Memphis. El río Mississippi ha cambiado de rumbo varias veces desde el desastre. El canal principal ahora fluye alrededor de 2 millas (3,2 km) al este de su posición de 1865.
Se observa durante la década de 1880, al menos , muchos restos de naufragios yacían en el suelo del río. Sin embargo, como lo ilustra la cita anterior, el curso del río ha cambiado con el tiempo, por lo que algunos ya no están en el lecho del río y presumiblemente se han despejado fácilmente. Otros también serían eliminados ya que representan un peligro para otras embarcaciones que utilizan las vías fluviales, y otros se habrían oxidado con el tiempo.
Por ejemplo, uno de los más famosos fue La Belle o La Salle Shipwreck :
La expedición francesa de La Salle de 1684-1687 intentó localizar la desembocadura del río Mississippi, pero fue demasiado lejos, terminó en Texas, donde esta fragata de 6 cañones de 15 m de largo se hundió en aguas poco profundas en 1686. La parte inferior del casco estaba encontrado en 1995, excavado en 1996-97, drenando el área del naufragio con una ataguía. La conservación aún continúa.
Como resultado. es dudoso si quedan restos de naufragios, y si lo son, es casi seguro que no son "explorables", desafortunadamente.
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Aunque no era un barco de vapor, uno de los famosos barcos de guerra civil fue el USS Cairo , revestido de hierro , cuyo naufragio fue descubierto en 1956 y ahora se exhibe en el Parque Militar Nacional de Vicksburg .
