¿Por qué un vuelo sin escalas a veces es más costoso que varias conexiones?

Por lo general, encuentro un vuelo que me gusta que usa una o más conexiones con la misma o diferentes compañías. En estos casos, si la distancia entre la primera y la segunda conexión no es demasiado grande, prefiero ir en autobús o tren y luego tomar el vuelo. El problema es que a veces es más costoso tomar el vuelo en el segundo aeropuerto que tomar el vuelo desde el primero. Quiero decir, me pregunto por qué a veces es más costoso tomar solo un vuelo que tomar el mismo vuelo y otro.

Un ejemplo práctico (y real, puedes consultar con SkyScanner). Imagina que estoy en Madrid (España) y me gustaría ir a Río de Janeiro (Brasil) el 1 de abril. El vuelo más barato que he encontrado es este:

Aerolíneas TAM: MAD -> GRU -> GIG: 507 €

¡Fantástico! GRU es uno de los aeropuertos de São Paulo. ¡Eso es perfecto para mí! Iré a Río viajando por tierra. Pero luego, busco este vuelo (MAD -> GRU, sin parar):

Aerolíneas TAM: MAD -> GRU: 597 €

¡Es el mismo vuelo, 90 € más caro! He encontrado este tipo de comportamiento muchas veces y estoy intrigado por saber por qué sucede.

Creo que la respuesta tiene que ver con la competencia.

Si quieres volar de Madrid a Río de Janeiro con una parada, tienes muchas opciones. Puede volar TAM (vía Sao Paulo), TAP Portugal (vía Lisboa), American (vía Nueva York o Miami), KLM (vía Amsterdam), Air France (vía Paris), etc., etc. (Los encontré con Kayak. ) Hay mucha competencia y esto tenderá a reducir las tarifas.

Sin embargo, si desea volar de Madrid a Sao Paulo sin escalas, sus únicas opciones son TAM, Iberia y (algo sorprendentemente) Air China (aunque solo dos veces por semana). Hay menos competencia, por lo que las tarifas pueden tender a ser más altas, y esto puede exceder el efecto del costo del vuelo adicional GRU-GIG.

Como un ejemplo más exagerado, desde el aeropuerto de Ithaca (ITH) de mi casa, a menudo he visto a ITH-EWR-SFO (un total de 4400 km) con un precio más bajo que ITH-EWR (que es solo 275 km). Hay tres aerolíneas diferentes que brindan el servicio integral ITH-xxx-SFO, pero solo una que vuela ITH-EWR sin escalas.

Este efecto es la razón por la cual los boletos ocultos en la ciudad a veces pueden ser ventajosos, y por qué las políticas de las aerolíneas generalmente lo prohíben.

No solo la competencia, sino también la oferta y la demanda. Muchas personas prefieren conexiones directas para su conveniencia, y están dispuestas a pagar más por ellas. Además, los tramos separados de la conexión indirecta pueden ser rutas menos concurridas, lo que requiere que la aerolínea reduzca los precios en esos tramos para atraer a los pasajeros que de otro modo no viajarían o tomarían otros modos de transporte (por ejemplo, pasajes aéreos entre Ámsterdam y París cayó bruscamente cuando se inició el enlace ferroviario de alta velocidad).
Debe sopesar la diferencia de costo contra la pérdida de tiempo y las molestias (más el mayor riesgo de pérdida de equipaje o robo).

Podría ser la hora del día. A menudo, los vuelos de ojos rojos son más baratos, o los vuelos en horario comercial son más caros. El MAD -> GRU one podría ser un vuelo realmente conveniente y popular, y como tal pueden cobrar más por él, mientras que el MAD-> GRU -> GIG one puede partir a las 4am y llegar en un momento horrible, pero es conveniente que reubiquen los aviones en ese momento o algo así, por lo que ofrecen un precio más bajo para llenar el avión.

Además, los cargos de aterrizaje pueden variar en diferentes momentos del día, para obtener un lugar en la cola o en la terminal durante las horas pico costará más.

Los aeropuertos cobran bastante a las aerolíneas por los tragamonedas premium :)

La respuesta más completa y directa es "porque la aerolínea pensó que podría vender uno de estos asientos a un precio más alto". La hora del día, la conveniencia, la competencia, los costos, todo figura en lo que es aceptable para los pasajeros y si la aerolínea puede permanecer en el negocio, pero nada de esto determina directamente el precio.