¿Cuál es el estado legal real de un área de tránsito aeroportuario?

Según el presidente ruso Vladmir Putin en el caso de Edward Snowden , un "área de tránsito" del aeropuerto no está sujeto a la autoridad del país en el que se encuentra, porque los pasajeros no están obligados a pasar por el proceso de inmigración de ese país.

¿Existe alguna base legal o precedente para esto?

En resumen, Putin está equivocado, o al menos simplifica demasiado drásticamente. Las áreas de tránsito aeroportuario están exentas de las regulaciones de inmigración, pero son en gran medida propiedad del país, bajo su autoridad y jurisdicción. Como un simple ejemplo, si estás en tránsito por un aeropuerto y te atrapan llevando contrabando allí, serás castigado bajo la legislación del país de tránsito, como lo descubrió una larga lista de personas detenidas en el aeropuerto de Changi, Singapur .

Dicho todo esto, Snowden definitivamente es un caso legal. Por ejemplo, solo puede deportar a alguien que ha ingresado al país (legal o ilegalmente), lo que Snowden no ha hecho. Rusia podría extraditar fácilmente a Snowden si quisieran, ya que Snowden ahora está sujeto a la jurisdicción rusa y el espionaje es un delito tanto en Rusia como en los Estados Unidos, pero Rusia y los Estados Unidos no tienen un acuerdo de extradición y, más concretamente, Rusia tiene sin interés en hacerlo. Rusia siempre podría echarlo bajo alguna pretensión legal (¿merodear? ¿Vagabundeo?), ¡Pero primero tendrían que encontrar a alguien que lo lleve y emitirle documentos de viaje!

Sin embargo, como viajero ordinario, no perdería demasiado sueño por esto. Es muy inusual terminar en esta posición, ya que la gran mayoría de las personas no aceptadas por su destino final son rechazadas por la aerolínea en el origen o deportadas de regreso a donde vinieron una vez que intentaron ingresar al país. Se necesita una racha extraordinaria de mala suerte, como ser exiliado de su país, perder su pasaporte a mitad de viaje y no poder obtener uno nuevo , para terminar siendo un refugiado en el área de tránsito.

La existencia misma de un área de tránsito aeroportuario es un resultado directo de las leyes del país. Lo que puede o no puede pasar depende totalmente de ese país. Incluso las regulaciones de inmigración (incluidas las regulaciones que permiten el tránsito sin visas bajo ciertas condiciones) se aplican por completo. Entonces, en la medida en que la ley local lo permita (si las autoridades se preocupan por la ley local, obviamente), Rusia podría haber extraditado, arrestado o deportado perfectamente a Edward Snowden.