He estado en Ucrania, aunque solo Kiev y Chernobyl (y el tren desde y hacia Rzezow, Polonia).
Mi ruso en ese momento era muy limitado. Pero para mí el paso más importante fue aprender a leer cirílico. Solo poder pronunciar letras de repente hace que las estaciones de tren, los letreros de las calles y demás sean manejables.
Todavía no hablo ruso, aparte de unas pocas palabras. Sin embargo, he estado en Ucrania, Rusia dos veces, y en varios de los estadios (por ejemplo, Uzbekistán) donde se hablaba ruso con mucha frecuencia. Todavía es muy posible moverse, incluso en los pueblos pequeños.
En primer lugar, tomé algunas frases clave. "Dónde está....". "Hola". "Adiós". "Por favor". "Gracias". "Tienes....?". "Estación de autobuses". "Estación de tren". "Cuánto cuesta". "No hablo ruso".
Solo unos pocos como ese son sorprendentemente útiles. También algunos números.
Pero como ejemplo, digamos que estoy en el pueblo X y quiero llegar al pueblo Y. Subiría a la piscina compartida de taxis (o estación de autobuses o lo que sea) y pediría 'bus na Y'. Dirían algo que no pude entender en Rusia, así que diría 'No hablo bien ruso'. '¿Cuánto cuesta?'. O bien sacaban su teléfono y escribían el número en la pantalla, o lo escribían en el polvo en la ventana del automóvil. Luego lo tacho y escribo un nuevo número (¡negociando el precio sin palabras!). Cuando acordamos, entraba y salíamos.
Para las estaciones de tren, solía encontrar esto realmente difícil, pero ahora lo tengo ordenado. Antes de subir, escribiría en cirílico el nombre de la estación a la que quería ir. Esto fue fácil ya que los nombres están todos en la pared de salida de todos modos. Luego escribiría la fecha, la hora y la clase a la que quería ir, por ejemplo, 'Kupe'. Luego dibujaría dos literas, con una flecha hacia la parte superior (quiero la litera superior). Le mostraría eso al asistente y le preguntaría cuánto. Muy fácil, funcionó casi todo el tiempo (una vez que el tren no estaba funcionando, esa fue una conversación difícil).
¿Ordenando comida? Para preguntar si era cerdo o pollo una vez, señalé las palabras e hice los dos sonidos: una especie de 'oink' y 'chillido'. Los camareros pensaron que era gracioso, pero cuando sacó mi comida, señaló los kebabs e hizo los ruidos para identificarlos. Hizo sonreír a todos, y nuevamente, la conversación era posible sin lenguaje.
Mi punto de estos ejemplos es sobre todo, todos son amigables y felices de conocer gente de lejos (habrá excepciones). Y con un movimiento de brazos, un pensamiento cuidadoso sobre escribir o dibujar, y una lista de frases selectas, pude desplazarme y ver y hacer casi todo lo que quería, sin un guía o un grupo de turistas.
Sí, a veces será frustrante, puede haber retrasos, pero mientras estés feliz de aceptarlo como parte de la experiencia, todo es muy divertido :)