Lamentablemente, no proporcionó ninguna información sobre qué versión de Windows Server se requiere y cuál es la naturaleza de su proyecto.
Tenga en cuenta que mis siguientes sugerencias se basan en su comentario sobre ser 'desarrolladores de pasatiempos'.
Si Windows Home Server fuera suficiente, aún puede comprar una licencia por debajo de los US $ 100 (consulte los precios locales). Sin embargo, antes de seguir esa ruta, verifique las diferencias entre WHS y sus hermanos mayores de Windows Server, y si tales diferencias serían motivo de preocupación para usted (busque algo como "Windows Home Server vs. Windows Server 2008").
Puede instalarlo en una caja separada, pero tener una PC con una CPU decente con virtualización de hardware y mucha RAM también le permitirá instalarlo y ejecutarlo en una VM (por ejemplo, el reproductor VMWare, que prefiero a Virtual Box que cuando lo probé hace bastante tiempo tuve muchos problemas con el paso a través de USB, pero esto podría haberse solucionado desde entonces).
Tener una máquina virtual con el sistema operativo de destino le permite una implementación bastante rápida e indolora para la depuración, y le permite tener una multitud de máquinas virtuales con diferentes configuraciones de sistema y sistema operativo para la prueba (su espacio disponible en HDD / SDD es el límite ...) .
Donde VM se queda corto si necesita realizar pruebas exhaustivas con respecto a la carga y el rendimiento cuando el servidor recibe muchas consultas simultáneas. Tanto la VM como la NIC de la PC host serán un cuello de botella, y también la CPU estará parcialmente ocupada con el sistema operativo host. Para pruebas de carga tan extensas, se recomienda tener hardware de prueba dedicado real.