Swapfile en un disco diferente

¿Vale la pena gastar dinero en un HDD de pequeña capacidad (~ 5-20 GB, aunque muy barato) para usarlo como área de intercambio para el sistema operativo? ¿Creo que aumentará el rendimiento del sistema operativo, o tal vez SSD (todavía ~ 5-20 GB), que cuesta más, dará mejores rendimientos?

El mejor rendimiento que obtienes si evitas el intercambio en primer lugar, al tener suficiente RAM (y actualizar la RAM también podría ser la forma más barata).
Pero si más RAM no es una opción y su PC intercambia mucho, entonces el nuevo HDD o SSD hará que las cosas sean mucho más rápidas. También debe usar todas las unidades físicas disponibles para el intercambio (en Windows), debe usarlas simultáneamente para que sea aún más rápido.
Y una cosa más, HDD lee y escribe más rápido en su inicio (cuando las cabezas están cerca del borde del plato), por lo que debe elegir la partición adecuada (generalmente la primera).

No sería dramático, a menos que de alguna manera tuvieras la combinación de una interfaz de disco rápido (como en un sistema moderno) y una grave falta de ram. Por lo general, no necesita el intercambio, excepto como una forma de usar ram de manera eficiente (intercambiando bloques de memoria menos usados), o como una forma de manejar la falta de ram (hay un tercer escenario, déjenme abordarlo). Cambiar la memoria menos utilizada no debería beneficiarse significativamente de un almacenamiento más rápido. Cambiar la memoria para ajustar la falta de ram no debería ocurrir en un sistema bien diseñado, y más ram es generalmente una mejor inversión que un SSD.

También puede usar un archivo de paginación para suspender; aquí, puede ver un beneficio de un archivo de página rápido.

En resumen, no veo muchos escenarios en los que una unidad pequeña y separada muestre beneficios de cualquier tipo en un sistema bien diseñado

La respuesta corta es sí.

respuesta larga: como está escrito en otras respuestas, es mejor invertir en RAM que en SSD para aumentar la velocidad. Sin embargo, si no es posible más RAM (debido a limitaciones de hardware) o es irrelevante (sus necesidades requieren lectura / escritura de disco físico para guardar datos permanentes), entonces un SSD es su mejor opción o SSHD (unidades híbridas).

SSHD parece ser exactamente lo que está preguntando: es un disco físico que contiene un pequeño búfer SSD / Flash para un acceso rápido de E / S antes de que los datos se almacenen en el mecanismo físico lento (lo que le da el impulso de velocidad de SSD y los datos) recuperación de recuperación de un disco físico)

Sé que Seagate (el modelo se llama Momentus) y Toshiba (el modelo se llama MQ01ABDH Series Hybrid Drive) ofrece estos productos.

Editar: Olvidé mencionar que el último Kernel de Linux (3.9) que se lanzó hace solo un par de días agregó soporte para esta cosa exacta (SSD para actuar como un búfer para dispositivos más lentos) http://kernelnewbies.org/LinuxChanges # head-be292e4535097d186c2685e5173406880589dfe6