Para responder la pregunta en un nivel simplista: imagine que tiene un libro de texto con un índice de palabras clave en la parte posterior.
Buscar en un disco duro (al menos ingenuamente) es como revisar el libro, página por página, escaneando cada línea en busca de una palabra clave.
Usar un motor de búsqueda en Internet es como buscar la palabra clave en el índice y luego pasar directamente al número de página que proporciona.
En realidad, por supuesto, es mucho más complejo que esto. Por ejemplo, normalmente buscaría en su disco duro diferentes tipos de información que Internet. Pero lo básico es que el motor de búsqueda está usando un índice. Ya ha revisado el "libro", palabra por palabra, y ha compilado una lista de esas palabras junto con dónde encontrarlas, y ha organizado la lista de tal manera que puede buscar cosas en ella muy rápidamente. .
Por ejemplo, piense en la organización de un índice en un libro. En primer lugar, generalmente se ordena alfabéticamente y, en segundo lugar, puede tener encabezados de letras. Cuando busca una palabra en el índice, puede ver de inmediato la lista de palabras que comienzan con la letra que desea. Y debido a que la lista está ordenada, es fácil encontrar la palabra que desea dentro de la lista o saber rápidamente si falta.
Para resumir, es como si tu disco duro solo tuviera un libro, mientras que el motor de búsqueda tiene el índice. Aunque, como han señalado algunos otros, es posible usar un software para indexar su disco duro, y luego puede usar el índice en lugar de todo.