Comenzó a suceder después de que instalé la fuente Helvetica en mi sistema (al menos creo que ese fue el desencadenante).
Intenté instalar Helvetica en mi sistema Ubuntu 12.10 pero el visor de fuentes se bloqueó cuando hice clic en instalar.
Y desde entonces, todas las fuentes sans serif se representan así en Chrome y Firefox:
Pude replicar el problema en LibreOffice anteriormente cambiando a la fuente Helvetica. Pero actualmente ya no puedo reproducirlo. Tampoco puedo encontrar la fuente en los directorios normales para eliminarla o eliminarla.
Parece que solo sucede cuando se trata de representar la familia de fuentes Helvetica, pero no Arial ni ninguna otra.
También he borrado el caché de fuentes