Tal vez su pregunta asume que algo no se puede usar hasta que se formalice. Todo lo contrario es cierto. Las cosas a veces se formalizan DESPUÉS de que se han utilizado ampliamente.
Las primeras computadoras procesaron los caracteres como grupos de dígitos binarios (6 bits, 7 bits u 8 bits), según lo previsto en esos primeros sistemas periféricos, como teleimpresores, perforadoras de tarjetas, lectores y escritores de cintas perforadas, etc. Se utilizaron muchas perforaciones de tarjetas para la entrada de programas de software, y estos punzones utilizaron un conjunto de códigos binarios de seis bits, codificados como agujeros en una tarjeta perforada. Si tenía 20 máquinas antiguas, cada máquina de perforación de tarjetas o computadora individual podría haber tenido su propia codificación completamente no estándar para esos códigos. Hollerith, uno de los primeros innovadores, tenía su propio formato, al igual que otros. Supongo que el código Baudot gana a las tarjetas de Holleriths (Baudot 1870, Hollerith 1890).
En el mundo de IBM, EBCDIC codificó formalmente (en 1963) lo que lo precedió considerablemente, si considera que los periféricos de tarjetas perforadas que usaban los mismos puntos de código binario de seis bits que luego se codificaron como EBCDIC, comenzaron a fines de la década de 1950. De manera similar, debe haber habido dispositivos prototipo-ASCII o de teletipo en uso, antes de que se codifiquen formalmente.
Un conjunto de caracteres estándar comienza como un único dispositivo, que luego se convierte en un estándar ad-hoc, con el que otros siguen, y que luego se llama EBCDIC o ASCII.
Por lo tanto, además de los primeros teleimpresores utilizados, se podrían considerar los diversos formatos de codificación binarios utilizados en punzones de tarjeta. Como han dicho algunas personas, el teletipo, aunque es anterior a la computadora, también necesita codificaciones para los caracteres, aunque el sistema de código Morse no es estrictamente comparable a los sistemas que se usan en la informática digital. El sistema de código Morse estaba destinado a una comunicación de persona a persona por radio o teletipo por cable.
Así es como Wikipedia dice lo mismo:
EBCDIC descendió del código utilizado con tarjetas perforadas y el correspondiente código decimal codificado en binario de seis bits utilizado con la mayoría de los periféricos informáticos de IBM de finales de los años cincuenta y principios de los sesenta.