El verdadero potencial de cada tarjeta es desconocido y esencialmente solo es comparable a través de puntos de referencia que son en gran medida sintéticos.
Nvidia puede tener menos núcleos, pero esos núcleos son capaces de hacer mucho más que un núcleo AMD comparable.
El problema es que las tarjetas gráficas no son simplemente copias entre sí hechas por diferentes fabricantes, bajo el capó y bien ocultas por DirectX y los controladores de las tarjetas gráficas, de hecho son bestias enormemente diferentes. Toda su arquitectura y forma de hacer las cosas es diferente.
Nvidia es esencialmente similar a Intel, donde el rendimiento y la potencia bruta reinan en la ética del diseño. Los diseños de AMD tienden a favorecer menos "gruñido" pero más escalabilidad, por lo que AMD compensa la menor potencia por unidad al darle muchas más unidades en sus chips.
Es casi imposible comparar cualquier tarjeta Nvidia con cualquier tarjeta AMD / ATI dada por el mérito de cuántos núcleos tienen cada uno o la velocidad de reloj de cada componente.
La única forma real de descubrir cuál es mejor (en un juego o tarea determinada) es mediante una evaluación comparativa. Un buen sitio de comaprison es VideocardBenchmark, donde puede encontrar y comparar la mayoría de las tarjetas.