La electricidad misma viaja a través de los cables a la velocidad de la luz x el factor de velocidad . Por lo tanto, una pieza barata de cable coaxial RG-58 con un factor de velocidad del 75% puede transmitir ondas de radio al 75% de la velocidad de la luz.
La confusión surge porque no usamos solo corriente continua para transmitir información, sino más bien una corriente alterna o una corriente alterna impresa en un voltaje de CC (modulación) para hacer esto. Cada medio de transmisión utilizado tiene una frecuencia máxima a la que operará. Telégrafo con DC conmutado de 5-50wpm (un cable suspendido en postes con retorno a tierra), una línea POTS estándar puede pasar 4kHz (cable rural paralelo de 2 pares con blindaje), una línea DSL cercana al DSLAM puede pasar 2MHz (par trenzado desde DSLAM para alojar), un cable de par trenzado Ethernet CAT5 de 100MHz y así sucesivamente. Por lo general, cuanto mayor sea la frecuencia que puede soportar el medio de transmisión, mayor será la velocidad de datos que se puede pasar a través de él.
La electricidad pasa a través del cable a la misma velocidad, pero la velocidad de conmutación cada vez más alta transporta más y más información.
Además de este concepto de usar electricidad para transmitir información está el tipo de modulación utilizada.
De cerca, la serie de onda cuadrada simple puede funcionar bien. Viene en muchos sabores. TTL usa un cambio de 0-5 voltios, RS-232 usa un cambio de voltaje entre 3-15 voltios positivo y negativo. etcétera etcétera.
Para las líneas telefónicas POTS, la transmisión de una onda cuadrada no funcionaría, las características de la línea la convierten en una onda sinusoidal, por lo que se utilizan varios esquemas de modulación como cambio de amplitud, cambio de frecuencia, cambio de fase o una combinación de estos utilizados en QAM que puede se utilizará para aumentar la velocidad de datos de 150 bps a 56 kbps.
DSL opera a una frecuencia mucho más alta que POTS y utiliza una técnica de modulación llamada Discrete Multi-tone, opera en múltiples frecuencias portadoras (piense en la banda de radio AM y reciba todas las estaciones a la vez, cada una con una señal de datos y combinándolas en la otra final) usando modulación de cambio de fase y amplitud, alcanzando una tasa de datos de 1-7Mbps.
Esto cubre el bucle local, cuando ingresamos a la red troncal de Internet, comenzamos a usar cosas como medios de señal digital (DS) y soporte óptico (OC) para mover el tráfico usando técnicas PCM (modulación de código de pulso) a través de múltiples canales. Estas son la verdadera parte digital de la red. Una vez más, el tráfico se mueve a una velocidad cercana a la de la luz, pero la tasa de datos depende de la frecuencia y la técnica de modulación que se utilice.
Anexo: Los electrones se mueven de un átomo a otro una distancia de un minuto. El flujo de corriente que percibimos como electricidad es una cascada casi instantánea de electrones que se mueven de un átomo a otro a lo largo de un conductor.