Aquí hay una respuesta que no involucra mucha teoría de la información o terminología técnica:
Los dispositivos, ya sean teléfonos o módems, se comunican a través de las líneas telefónicas enviando electricidad a través de la línea. La información se codifica cambiando los niveles de electricidad en el cable. En una línea de voz, esos niveles cambiantes corresponden a los ruidos que está haciendo en el micrófono.
Todo lo que se comunica a través de un cable, desde un telégrafo a un cable Ethernet de 1 Gbits / s, al final, se comunica poniendo pulsos de electricidad en el cable que el otro extremo puede detectar.
Cuanta más información desee enviar por el cable, más rápido tendrá que variar las señales eléctricas. El código Morse implica solo unos pocos cambios por segundo, una conversación de voz puede implicar cambiar las señales miles de veces por segundo, y Ethernet de alta velocidad puede implicar decenas de millones de cambios por segundo.
Cuantos más cambios por segundo tenga, más difícil será la circuitería intermedia y los cables mejor apantallados, ya que las interrupciones transitorias misceláneas causan más problemas en las señales de alta frecuencia.
Cuando el sistema telefónico se armó originalmente a fines del siglo XIX / principios del XX, la primera pregunta fue, ¿qué tan buenos debemos ser? Se determinó que, siempre que pueda manejar al menos 6800 cambios por segundo (una señal de hasta 3400 Hz), se escuchará audio audible, aunque parecerá un poco `` atrofiado '', por lo que los teléfonos no funcionan No suena igual que una conversación normal. Esto funcionó bien durante cien años más o menos.
A medida que las computadoras se hicieron populares, las personas comenzaron a usar módems que emitían sonidos en la línea que correspondían a unos y ceros, pero los sonidos tenían que corresponder al rango de frecuencias en la voz humana, limitándolos a unos pocos kbits / s. A medida que las cosas mejoraron, finalmente llegaron al límite de lo que una línea telefónica puede transmitir; ese límite es de aproximadamente 32 kbits / s, pero se implementó rápidamente un simple hack para aumentar eso hasta 56 kbits / s.
Alrededor de ese tiempo, la gente también se dio cuenta de que podía usar un cable corto para enviar señales de frecuencia mucho más alta, hasta unas pocas millas cuando todo funcionaba correctamente, pero ciertamente no las decenas de millas que una señal de teléfono normal podría viajar. Al tener un equipo especial en el extremo de la compañía telefónica y un módem DSL en el extremo del suscriptor, podrían enviar estas señales especiales de alta frecuencia por 'la última milla' a través de líneas telefónicas que nunca fueron realmente destinadas para ellos.