Hablando específicamente sobre las variantes de Windows de 32 bits, han tenido soporte para más de 4 GB de RAM desde las variantes de Windows 2003 (y también puede obtener un truco del kernel para Windows 7 para permitirle usar toda su RAM en 32 bits). Sin embargo, esto tiene un costo, como lo describió en la primera parte de su pregunta.
En un sistema operativo de 32 bits, el tamaño de un puntero (dirección de memoria) es el mismo que la longitud de palabra de la CPU, 32 bits, lo que permite (como mencionó) un espacio de memoria de 2 ^ 32 = 4 GB. Windows también adopta un enfoque de "memoria virtual" para las aplicaciones, por lo que cada aplicación tiene su propio espacio de memoria.
Dado que cada puntero tiene solo 32 bits de ancho, los punteros de cada aplicación solo pueden direccionar hasta 4 GB de memoria, aunque el sistema puede soportar más de 4 GB de RAM. Hasta donde yo sé, esta es la única advertencia para usar más de 4 GB de RAM en un sistema operativo de 32 bits. En total, puede tener muchas aplicaciones que usan más de 4 GB de RAM combinados, pero cualquier proceso en particular solo puede asignar / acceder hasta 4 GB.
Volviendo a su pregunta, supongamos que tiene un programa que utiliza 2 GB de RAM. Si tiene 10 instancias de este programa, son 20 GB. Se usarán todos los 8 GB de RAM, así como otros 12 GB del archivo de paginación. Entonces, sí, en sistemas operativos de 32 bits, es más que posible usar esta memoria.
Si esta máquina con sistema operativo de 32 bits tiene 2 GB de RAM y 2 GB de archivo de página, aumentar el tamaño del archivo de página no ayudará al rendimiento. ¿Es esto cierto?
Aumentar el tamaño del archivo de paginación generalmente no aumentará el rendimiento (a menos que la RAM y el archivo de paginación estén configurados en el mínimo absoluto, o en un nivel tan bajo que su computadora se agite constantemente). Sin embargo, evitará que su computadora se quede sin memoria (virtual). Cada vez que se necesita purgar algo en el archivo de paginación, ya está recibiendo un gran impacto en el rendimiento (ya que el disco duro es mucho más lento que su RAM).