Si un equipo tiene un MTBF de 1,000,000 de horas de uso, eso no significa que se pueda esperar que cualquier equipo dure 1,000,000 de horas. Más bien, significa, más o menos, que si 1,000,000 de equipos que están dentro de su vida útil nominal se operan cada uno por una hora, o 100,000 piezas operan por diez horas (pero aún dentro de la vida útil nominal), o 60,000,000 por un minuto, etc. Habrá aproximadamente una falla en el lote. Tenga en cuenta que la vida útil nominal del servicio es completamente ortogonal al MTBF. Considere los siguientes dos tipos de widgets:
- Cada widget, independientemente de su edad, tiene una probabilidad del 0.1% de fallar cada hora.
- De cada mil millones de widgets, todos menos uno funcionarán exactamente durante 61 minutos y luego morirán; ese morirá después de 30 minutos; los widgets tienen una vida útil especificada de 60 minutos.
El primer tipo de widget tendría una vida útil promedio de aproximadamente 1,000 horas, y también tendría un MTBF de aproximadamente 1,000 horas. El segundo tendría una vida útil promedio de 61 minutos, pero un MTBF de 1,000,000,000 horas dentro de su vida útil. Si bien puede parecer extraño decir que el segundo dispositivo tiene un MTBF que es casi mil millones de veces más largo que la vida útil esperada, el MTBF no es una cifra sin sentido.
Supongamos que uno va a realizar un experimento que requiere que 1,000,000 de dispositivos funcionen perfectamente durante una hora, después de lo cual todos serán desechados. Si algún dispositivo falla, todo el experimento se arruinará. Lo que sería más útil: un dispositivo que durará un promedio de 1,000 horas pero que tiene un MTBF de solo 1,000 horas, o un dispositivo que duraría como máximo 61 minutos, pero que solo tendría una posibilidad entre mil millones de fallar cumplir con esa marca?