La confusión se debe al hecho de que la red ha evolucionado mucho desde ARPANET. En el pasado, sí, la ubicación y la distancia eran los factores predominantes en la distinción entre LAN y WAN; Sin embargo, hoy en día, es borroso y algo redefinido. Hoy en día, la distinción es más en términos de direccionamiento y administración, en particular para "LAN".
Una LAN ya no necesita estar en una sola ubicación. Sí, una red de hogar, escuela o compañía se considera una LAN, pero el término también se aplica a los ISP. Es decir, su ISP puede proporcionar acceso a Internet a miles de casas en una ciudad grande, y aún se considera una LAN (por ejemplo, considere advertencias de cómo alguien que usa el mismo ISP puede oler su tráfico porque está en la red). misma red). En este caso, las direcciones de los sistemas en la red se limitan a las IP que posee el ISP, y la red es administrada por la misma entidad (el ISP).
Una WAN, por otro lado, generalmente se define más estrechamente a lo que era en el pasado: una colección de redes dispares conectadas entre sí. En este sentido, su red doméstica conectada a mi red doméstica forma una WAN, incluso si ambas están en el mismo ISP. En este caso, cada subred en la WAN es administrada por una entidad diferente (usted y yo), y es probable que tenga un direccionamiento diferente (su enrutador puede usar direcciones diferentes, máscaras de red, etc. que la mía).
Otra definición para una WAN que está en línea con lo que solía ser, en realidad usa la ubicación. Por ejemplo, una empresa puede tener una LAN en su edificio de oficinas, pero cuando se conecta a su LAN en otro edificio en otra ciudad / país, forma una WAN.
Es una especie de cuestión de perspectiva; dos LAN pequeñas forman una WAN pequeña, que a su vez es una LAN que se conecta a otras LAN pequeñas que forman una WAN más grande, y así sucesivamente.
Otra distinción para LAN y WAN que es fácil de recordar es la composición de las redes. Una LAN suele ser solo sistemas / dispositivos individuales conectados entre sí, mientras que una WAN suele ser redes conectados entre sí. Es decir, generalmente no tiene una subred en una LAN y no tiene una sola computadora conectada a una WAN por sí sola.
Además, el hardware de red suele desempeñar un papel en la distinción. Por ejemplo, enrutadores en LAN y switches en WAN; Cables CAT5 y pequeñas antenas inalámbricas para LAN y cables gigantes submarinos y satélites en órbita para WAN.