No está relacionado con la alimentación de CA o CC. Las unidades en sí requieren alimentación regulada por CC. Algunas unidades externas usan un adaptador de CA, algunas de CC. Dentro del gabinete externo del usb hay componentes electrónicos que convierten la alimentación de CA en CC.
Si bien es cierto que las unidades de 3.5 "requieren una línea de 12V y el USB suministra solo 5V, este no es el principal factor limitante. Es posible aumentar de 5V a 12V usando un circuito regulador de aumento. Por
ejemplo, http://www.circuit-projects.com /converter-circuits/usb-5v-to-12v-dc-dc-step-up-converter-by-lt1618.html
No, el problema es que el puerto USB no puede suministrar suficiente corriente para comenzar a girar las unidades más grandes y mantener eso. E incluso con un circuito de refuerzo de 12V 100% eficiente, no puede suministrar suficiente energía para comenzar a girar el disco y mantenerlo. Es obvio que un disco de 2.5 "más pequeño no requerirá tanta potencia para hacer girar los platos más pequeños.
USB solo puede proporcionar 500mA o 2.5W por puerto. Es por eso que ve unidades de 2.5 "con 2 conectores USB. Eso puede consumir hasta 5W. Es posible que una unidad de 2.5" funcione con 1 conector. Eso significaría que el puerto USB está suministrando suficiente corriente. No todos los puertos USB de las computadoras están en especificación y algunos pueden dar un poco más de los 500 mA necesarios.
Algunas unidades como las nuevas unidades WD Cavier Green de 3TB afirman tener un consumo de energía muy bajo. Sin embargo, está cerca de 13W en total para hacer que gire. La mayor parte de eso se necesita en el riel de 12V con solo 2W en el riel de 5V. Mientras está inactivo, usará alrededor de 3-4W pero cuando esté ocupado cerca de 7W de potencia. Mucho más de lo que USB puede suministrar incluso con 2 conectores.
Con 4 conectores USB, en teoría podríamos suministrar 10W de potencia. Pero, todavía no es suficiente para el arranque de la unidad.
¿Ahora te haces una idea? Es más simple tener una fuente de alimentación externa. Aunque veo que el estándar eSata pronto también suministrará energía de la unidad, así como una mayor velocidad, así que supongo que todos estos problemas desaparecerán.