Con respecto a Windows XP: Hacer una BÚSQUEDA de imágenes (* .jpg, * .bmp, ...) y cambiar a la vista en miniatura solo genera TEMPORALMENTE esas miniaturas: ¡NO se generan ni almacenan archivos thumbs.db!
Pero recientemente descubrí un truco especial que se puede usar para un procedimiento de automatización (por ejemplo, archivo por lotes de comandos): si primero copia un archivo ficticio (incorrecto) thumbs.db en una carpeta y abre ese directorio con el explorador de Windows en miniatura -vista, ahora ya NO TIENES QUE DESPLAZARTE por el directorio para generar todos los pulgares.
Ciertamente, llevará algún tiempo, especialmente en carpetas de imágenes enormes, hasta que su PC de un solo núcleo (lenta) termine la generación del archivo thumbs.db. Cuando se genera, o ya no crece de tamaño, puede desplazarse recursivamente al siguiente directorio en su archivo por lotes.