Las plumas a menudo no hacen mucho, en algunos casos son solo de plástico. Es el tablett el que hace el trabajo, hay varias maneras en que pueden decir dónde están siendo explotados.
Citando de wikipedia
Tabletas pasivas
Las tabletas pasivas, sobre todo las de Wacom, hacen uso de la tecnología de inducción electromagnética, donde los cables horizontales y verticales de la tableta funcionan como bobinas de transmisión y recepción (a diferencia de los cables de la tableta RAND que solo transmiten). La tableta genera una señal electromagnética, que es recibida por el circuito LC en el lápiz. Los cables en la tableta luego cambian a un modo de recepción y leen la señal generada por el lápiz. Los arreglos modernos también proporcionan sensibilidad a la presión y uno o más interruptores (similares a los botones de un mouse), con la electrónica para esta información presente en el lápiz, no en la tableta. En tabletas más antiguas, al cambiar la presión sobre la punta del lápiz o al presionar un interruptor, se modifican las propiedades del circuito LC, lo que afecta la señal generada por el lápiz, cuáles modernos a menudo codifican en la señal como un flujo de datos digitales. Al usar señales electromagnéticas, la tableta puede detectar la posición del lápiz óptico sin que el lápiz táctil tenga que tocar siquiera la superficie, y al encender el lápiz con esta señal significa que los dispositivos utilizados con la tableta nunca necesitan baterías. Las patentes de Wacom no permiten que sus competidores empleen tales técnicas.
Tabletas activas
Las tabletas activas difieren en que el lápiz óptico utilizado contiene componentes electrónicos autoalimentados que generan y transmiten una señal a la tableta. Estos estilizadores dependen de una batería interna en lugar de la tableta para su poder, lo que resulta en un lápiz óptico más voluminoso. Eliminar la necesidad de alimentar el lápiz significa que tales tabletas pueden escuchar constantemente las señales del lápiz, ya que no tienen que alternar entre los modos de transmisión y recepción, lo que puede provocar menos fluctuaciones.
Tabletas ópticas
Las tabletas ópticas operan con una cámara digital muy pequeña en el lápiz óptico y luego hacen coincidir los patrones en la imagen del papel. El ejemplo más exitoso es la tecnología desarrollada por Anoto.
Tabletas acústicas
Los primeros modelos se describieron como tabletas de chispa: se montó un pequeño generador de sonido en el lápiz y la señal acústica fue captada por dos micrófonos colocados cerca de la superficie de escritura. Algunos diseños modernos pueden leer posiciones en tres dimensiones.
Tabletas electromagnéticas
Los Wacom son un ejemplo de una tableta gráfica que funciona generando y detectando una señal electromagnética: en el diseño de Wacom, la señal es generada por el lápiz y detectada por una red de cables en la tableta. Otros diseños como los de Pencept generan una señal en la red de cables de la tableta y la detectan en la pluma.
Tabletas capacitivas
También se han diseñado para utilizar una señal electrostática o capacitiva. Los diseños de Scriptel son un ejemplo de una tableta de alto rendimiento que detecta una señal electrostática. A diferencia del tipo de diseño capacitivo utilizado para pantallas táctiles, el diseño de Scriptel es capaz de detectar la posición del lápiz mientras está cerca o sobre la tableta.