Digamos que desea medir un determinado contaminante en el agua potable, el estándar dorado será el método que lo detecte con la mayor sensibilidad y precisión. Cualquier otro método se puede comparar con él, sabiendo que, bajo ciertas condiciones, el estándar dorado es el mejor (por ejemplo: si necesita medir el contaminante en el sitio, el estándar dorado no será ningún método que requiera una gran maquinaria) usado, ya que no podrás llevarlo contigo).
Creo que el artículo de Wikipedia lo explica bastante bien:
En medicina y estadística, la prueba estándar de oro se refiere a un diagnóstico, prueba o punto de referencia que es el mejor disponible en condiciones razonables . No tiene que ser necesariamente la mejor prueba posible para la condición en términos absolutos. Por ejemplo, en medicina, cuando se trata de afecciones que requieren una autopsia para tener un diagnóstico perfecto, la prueba estándar de oro normalmente es menos precisa que la autopsia. De todos modos, obviamente es preferido por los pacientes.