Las respuestas que ya ha recibido son excelentes, pero voy a dar una respuesta (con suerte) complementaria desde la perspectiva de un epidemiólogo. Realmente tengo tres pensamientos sobre esto:
Primero, no lo hacen. Ver también: Todos los modelos están equivocados, algunos modelos son útiles. El objetivo no es producir un número único y definitivo que se tome como la "verdad" de una función subyacente. El objetivo es producir una estimación de esa función, con una cuantificación de la incertidumbre a su alrededor, que es una aproximación razonable y útil de la función subyacente.
Esto es especialmente cierto para medidas de grandes efectos. El mensaje "quitar" de un estudio que encuentra un riesgo relativo de 3.0 no es realmente diferente si la relación "verdadera" es 2.5 o 3.2. Como @onestop mencionó, esto se vuelve más difícil con estimaciones de medidas de efecto pequeñas, porque la diferencia entre 0.9, 1.0 y 1.1 puede ser enorme desde el punto de vista de salud y política.
En segundo lugar, hay un proceso oculto en la mayoría de los artículos de Epidemiología. Ese es el proceso de selección de modelo real . Tendemos a informar el modelo con el que terminamos, no todos los modelos que consideramos (porque eso sería agotador, por lo menos). Hay una gran cantidad de pasos de construcción de modelos, diagramas conceptuales, diagnósticos, estadísticas de ajuste, análisis de sensibilidad, insultos en las computadoras y garabatear en pizarras blancas involucradas en el análisis de incluso pequeños estudios de observación.
Porque mientras está haciendo suposiciones, muchos de ellos también son supuestos se puede comprobar.
Tercero, a veces no lo hacemos. Y luego vamos a conferencias y discutimos entre nosotros al respecto;)
Si está interesado en los aspectos básicos de la Epidemiología como un campo, y cómo llevamos a cabo la investigación, el mejor lugar para comenzar es probablemente la 3ra Edición de Epidemiología Moderna de Rothman, Groenlandia y Lash. Es una descripción moderadamente técnica y muy buena de cómo se realiza la investigación Epi.