Las estadísticas bayesianas resumen las creencias, mientras que las estadísticas frecuentistas resumen la evidencia. Los bayesianos ven la probabilidad como un grado de creencia. Este tipo de razonamiento inclusivo y generativo es útil para formular hipótesis. Por ejemplo, los bayesianos pueden asignar arbitrariamente cierta probabilidad a la noción de que la luna está hecha de queso verde, independientemente de si los astronautas realmente han podido viajar allí para verificar esto. Esta hipótesis quizás esté respaldada por la idea de que, de lejos, la luna se vecomo el queso verde Los frecuentes no pueden concebir singularmente una hipótesis que sea más que un hombre de paja, ni pueden decir que la evidencia favorece una hipótesis sobre otra. Incluso la máxima probabilidad solo genera una estadística que es "más consistente con lo observado". Formalmente, las estadísticas bayesianas nos permiten pensar fuera de la caja y proponer ideas defendibles a partir de los datos. Pero esto es estrictamente hipótesis generadora en la naturaleza.
Las estadísticas frecuentes se aplican mejor para confirmar hipótesis. Cuando un experimento se lleva a cabo bien, las estadísticas frecuentas proporcionan un contexto de "observador independiente" o "empírico" a los hallazgos evitando los antecedentes. Esto es consistente con la filosofía de la ciencia de Karl Popper. El punto de evidencia no es promulgar una idea determinada. Mucha evidencia es consistente con hipótesis incorrectas. La evidencia puede simplemente falsificar creencias.
La influencia de los antecedentes generalmente se considera un sesgo en el razonamiento estadístico. Como saben, podemos inventar una gran cantidad de razones por las cuales suceden las cosas. Psicológicamente, muchas personas creen que nuestro sesgo de observador es el resultado de antecedentes en nuestro cerebro que nos impiden realmente pesar lo que vemos. "La esperanza nubla la observación", como dijo la Reverenda Madre en Dune. Popper hizo esta idea rigurosa.
Esto tuvo una gran importancia histórica en algunos de los más grandes experimentos científicos de nuestro tiempo. Por ejemplo, John Snow recolectó meticulosamente evidencia de la epidemia de cólera y concluyó astutamente que el cólera no es causado por privación moral, y señaló que la evidencia era altamente consistente con la contaminación de las aguas residuales: tenga en cuenta que no concluyóesto, los hallazgos de Snow fueron anteriores al descubrimiento de bacterias, y no hubo una comprensión mecanicista o etiológica. Un discurso similar se encuentra en Origen de las especies. En realidad, no sabíamos si la luna estaba hecha de queso verde hasta que los astronautas realmente aterrizaron en la superficie y recolectaron muestras. En ese punto, los posteriores bayesianos han asignado muy, muy baja probabilidad a cualquier otra posibilidad, y los frequentistas en el mejor de los casos pueden decir que las muestras son altamente inconsistentes con cualquier cosa, excepto el polvo de la luna.
En resumen, las estadísticas bayesianas son susceptibles de generar hipótesis y las estadísticas frecuentistas son susceptibles de confirmación de hipótesis. Asegurar que los datos se recopilen de forma independiente en estos esfuerzos es uno de los mayores desafíos que enfrentan los estadísticos modernos.