En primer lugar, hay muchos, muchos tipos diferentes de simulación en estadísticas, y aún más en los campos circundantes. Solo decir "Simulación" es tan útil como decir "Modelo", es decir, no mucho.
Según el resto de su pregunta, supongo que se refiere a la simulación de Monte Carlo, pero incluso eso es un poco vago. Básicamente, lo que sucede es que extrae muestras repetidamente de una distribución (no tiene por qué ser normal) para hacer un análisis estadístico de una población artificial con propiedades conocidas, pero aleatorias.
El propósito de esto tiende a caer en dos categorías:
¿Puede mi método manejar X? : Básicamente, está simulando una serie de muchas poblaciones aleatorias con una respuesta "correcta" conocida para ver si su nueva técnica le devuelve dicha respuesta correcta. Como ejemplo básico, digamos que has desarrollado lo que crees que es una nueva forma de medir la correlación entre dos variables, X e Y. Simularías dos variables donde el valor de Y depende del valor de X, junto con Un poco de ruido al azar. Por ejemplo, Y = 0.25x + ruido. Luego crearía una población con algunos valores aleatorios de X, algunos valores de Y que eran 0.25x + un número aleatorio, probablemente muchos miles de veces, y luego mostraría que, en promedio, su nueva técnica escupe un número que muestra correctamente que Y = 0.25x.
¿Qué pasa si? La simulación se puede realizar como un análisis de sensibilidad para un estudio existente. Digamos, por ejemplo, que he realizado un estudio de cohorte, pero sé que mi medición de exposición no es muy buena. Clasifica incorrectamente el 30% de mis sujetos como expuestos cuando no deberían, y clasifica el 10% de mis sujetos como no expuestos cuando no deberían estar. El problema es que no tengo una prueba mejor, así que no sé cuál es cuál.
Tomaría mi población y le daría a cada sujeto expuesto una probabilidad del 30% de cambiar a no expuesto, y a cada sujeto no expuesto una probabilidad del 10% de cambiar a expuesto. Luego haría miles de nuevas poblaciones, determinaría al azar qué sujetos cambiarían y volvería a ejecutar mi análisis. El rango de esos resultados me dará una buena estimación de cuánto podría cambiar el resultado de mi estudio si hubiera clasificado correctamente a todos.
Por supuesto, como siempre, existe una mayor complejidad, matiz y utilidad para la simulación, dependiendo de cuánto desee excavar.