La prueba z en sí misma es en realidad una prueba de razón de probabilidad entre la probabilidad asumiendo la hipótesis nula y la probabilidad asumiendo la hipótesis alternativa. Suponiendo distribuciones normales subyacentes con variaciones conocidas y solo probando las medias, el álgebra se simplifica a la prueba z que conocemos y amamos (DeGroot 1986, pp. 442-447).
Usar el mismo procedimiento de máxima verosimilitud, pero tratar la varianza como desconocida, crea un par diferente de verosimilitudes y su razón, y dejar que el álgebra se simplifique da la estadística:
(DeGroot 1986, pp. 485–489). La distribución de prueba en cuestión también cambia, ya que el numerador de la estadística anterior se distribuye normalmente, , y el denominador se distribuye como la raíz cuadrada de las normales al cuadrado, , que es la raíz cuadrada de un variable aleatoria chi-cuadrado. Gosset (Estudiante) demostró que si tiene una variable aleatoria:
norte--√( X¯norte- μ0 0)S2norten - 1---√
X¯S2Y∼ N( 0 , 1 )Z∼ χ2norteX∼ YZnorte--√
entonces X se distribuye con la distribución t yn grados de libertad.
Entonces, para decirlo sin rigor, la prueba t es el resultado natural del mismo proceso de razón de probabilidad que está detrás de la prueba z cuando la varianza de los datos es desconocida y se estima a través de la máxima probabilidad.