En 1961, James y Stein publicaron un artículo llamado "Estimación con pérdida cuadrática" https://projecteuclid.org/download/pdf_1/euclid.bsmsp/1200512173 . Si bien no acuña específicamente el término contracción, discuten los estimadores minimax para estadísticas de alta dimensión (en realidad incluso para una ubicación de 3 parámetros) que tienen menos riesgo (pérdida esperada) que el MLE habitual (cada componente es el promedio de la muestra) para datos normales . Bradley Efron llama a su hallazgo "el teorema más sorprendente de las estadísticas matemáticas de posguerra". Este artículo ha sido citado 3,310 veces.
Copas en 1983 escribe el primer artículo Regresión, Predicción y Contracción para acuñar el término "contracción". Se define implícitamente en el resumen:
El ajuste de un predictor de regresión a nuevos datos es casi siempre peor que su ajuste a los datos originales. La anticipación de esta contracción conduce a predictores de tipo Stein que, bajo ciertos supuestos, dan un error cuadrático medio de predicción uniformemente más bajo que los mínimos cuadrados.
Y en toda investigación sucesiva, parece que la contracción se refiere a las características operativas (y estimaciones de las mismas) para la validez de predicción y estimación fuera de la muestra en el contexto de encontrar estimadores admisibles y / o mínimos.