La capacidad de un canal debe verse como análoga al límite de velocidad en una carretera. Que es posible viajar a una velocidad mayor que el límite establecido en una carretera, pero es que no es posible para lograr un buen rendimiento de la gasolina mientras lo hace. Del mismo modo,
es posible transmitir datos a velocidades superiores a la capacidad del canal (de hecho, a diferencia de las autopistas, no hay policías que intenten evitar que lo hagas), pero noposible transmitir a tasas tan altas con una probabilidad de error muy pequeña. Si no nos importa la BER, es posible enviar "datos" a través del canal a una velocidad arbitrariamente alta. Por supuesto, la mayor parte de lo que recibirá el receptor es pura basura, pero hemos acordado que BER no es importante. Por ejemplo, en un sistema de modulación de amplitud de pulso (PAM) con potencia máxima de transmisor fija, podemos usar modulación binaria para transmitir pulsos (potencia máxima) de amplitud
en cada intervalo de señalización de duración T y lograr una velocidad de datos de T - 1 bps, o podríamos usar modulación cuaternaria y transmitir pulsos de amplitud ± A o ± A / 3± ATT- 1± A± A / 3para obtener una velocidad de datos de bps o modulación octonaria con pulsos de amplitud ± A ,
± 52 T- 1± A,±3± 57 7UN,±1± 37 7UNpara obtener una velocidad de datos de3T-1bps, etc. La BER empeora progresivamente a medida que aumenta el número de niveles y se espacian cada vez más, pero bueno, acordamos que BER no es una preocupación; la tasa de datos es ± 17 7UN3 T- 1
Lo que la teoría de la información nos dice es que si nos restringimos a esquemas de comunicación que tienen velocidades de datos más pequeñas que la capacidad del canal, entonces podemos lograr cualquier BER dada, sin importar cuán pequeña sea. Los esquemas serán muy complejos, exorbitantemente costosos de implementar y tendrán demoras largas (latencia) si la BER deseada es muy pequeña, pero existen y se pueden encontrar (aunque la búsqueda puede requerir un esfuerzo inmenso). Pero la capacidad de un canal no es como la velocidad de la luz en física: un límite fundamental que no puede ser excedido. Que es posible transmitir a velocidades superiores a la capacidad, pero no de forma fiable.