La diferencia entre línea principal y estable se explica aquí:
https://www.nginx.com/blog/nginx-1-6-1-7-released/
Un resumen gráfico:
Entre otras diferencias:
Tenga en cuenta que estable no significa más confiable o más libre de errores. De hecho, la línea principal generalmente se considera más confiable porque portamos todas las correcciones de errores, y no solo las correcciones críticas en cuanto a la rama estable. Por otro lado, es muy poco probable que los cambios en la rama estable afecten a los módulos de terceros. No asumimos el mismo compromiso con respecto a la línea principal, donde las nuevas características pueden afectar el funcionamiento de los módulos de terceros.
También:
Recomendamos que, en general, implemente la rama principal de NGINX en todo momento.