R2 es una cosa de licencia. No tiene nada que ver con cambios en el kernel o paquetes de servicio u otras cosas similares.
¿Recuerdas 2003? ¿Y luego 2003 R2? 2003 R2 NO tuvo ningún cambio en el kernel. 2003 R2 fue básicamente un conjunto de complementos, ALGUNOS de los cuales estaban disponibles gratuitamente en Microsoft, otros no. Introdujo algunas nuevas tecnologías / avanzó algunas existentes y subió el esquema a una versión, pero el KERNEL era el mismo.
Server 2008 R2 es radicalmente diferente del servidor 2008. Hay MUCHOS cambios en el kernel, especialmente en el área de administración de energía (estacionamiento central para uno) y la capacidad de manejar (con la versión adecuada) 256 núcleos de procesador.
R2 proporciona una forma de decir "Sus CAL aún son buenas". Con R2, compra las MISMAS CAL (las CAL no necesitan actualizarse) que hizo con la versión original.
(Para su información, vi una presentación en 2003 Server realizada por un representante de Microsoft que desafió la idea de que Windows 7 era Vista R2 y al golpearlo con la lógica basada en las similitudes del núcleo, explicó por qué existe R2).