En caso de duda, punto de referencia! Afortunadamente, alguien más ya ha hecho esto:
http://nbonvin.wordpress.com/2011/03/24/serving-small-static-files-which-server-to-use/
¿Conclusión? Permítame citar:
Parece que G-WAN vuelve a funcionar mucho mejor que los otros servidores. Nginx siempre funciona ligeramente mejor que Lighttpd, mientras que el servidor Apache Traffic es muy similar a Lighttpd en términos de rendimiento.
Y:
Con respecto a los recursos utilizados por cada servidor, Nginx es el ganador en términos de uso de memoria, ya que la cantidad de memoria no aumenta con el número de clientes concurrentes. G-WAN requiere 2 veces menos CPU que los otros servidores.
La prueba está en los números. Nginx es el segundo mejor en solicitudes / segundo, promedio para uso de CPU y mejor para uso de memoria. Entonces sí, nginx es definitivamente un buen servidor para servir estáticamente PDFS de tamaño estándar.