Al principio de Windows, la impresión de Windows no se consideraba confiable. El estándar con el que se estaba comparando era NetWare (después de todo, era la década de 1990), que en ese momento tenía una buena reputación de fiabilidad. Debido a esta impresora, los fabricantes crearon sus propios procesadores de impresión con la impresión de que:
- Podrían hacerlo mejor que Microsoft
- Al poseer más de la pila de impresión, pudieron controlar mejor el entorno de impresión y producir resultados más repetibles
- Ciertos ismos de Windows podrían entrar en juego para impresoras remotas (como las alojadas en un servidor de impresión central) e impresoras locales, donde el mismo trabajo puede renderizarse de manera diferente según el estado local / remoto
- Podrían proporcionar funciones de impresión avanzadas, como notificaciones de tóner agotado, avisos internos de fallas de hardware y similares.
HP destacó en esto, y de hecho todavía envía un procesador de impresión con sus controladores. Aunque en los últimos años su línea de productos 'empresariales' ha visto esto con menos frecuencia, donde su línea de productos de consumo tiende a confiar más en ellos. Esto tiene el efecto secundario (probablemente intencional) de que su producto de consumo es un jugador de equipo pobre en servidores de impresión centralizados.
El procesador de impresión de Windows ha mejorado mucho con los años. Aun así, todavía hay algunos casos en los que se necesita un procesador personalizado.
En mi antiguo trabajo en una gran universidad, donde teníamos unos 1700 asientos de laboratorio de computación e imprimíamos alrededor de 2 millones de páginas por trimestre académico, necesitábamos un procesador personalizado para nuestra solución de auditoría de impresión. Según tengo entendido, simplemente actuó como un calce entre la cola de impresión y el proveedor RAW real que permitió características avanzadas como el seguimiento de cuotas y el manejo de la devolución de cargo.
Lo anterior es para proveedores de impresión de terceros que comúnmente vienen junto con la instalación del controlador. Windows tiene sus propios proveedores, y rara vez he visto otras cosas que no sean "RAW".